Startup Chip AI Etched Raup Valuasi Rp184 Triliun Berkat Investor BesarStartup chip AI Etched berhasil menembus valuasi Rp184,4 triliun melalui pendanaan Seri C, meskipun sempat menghadapi keraguan dari berbagai pihak terkait produk perangkat keras khusus mereka.

Inti berita ini adalah:

• Etched mengumpulkan pendanaan Seri C sebesar $300 juta atau sekitar Rp5,37 triliun dengan valuasi mencapai $10,3 miliar atau sekitar Rp184,4 triliun.
• Putaran pendanaan ini dipimpin oleh Sequoia serta diikuti oleh Andreessen Horowitz, SK Hynix, Jane Street, dan Diffusion Capital.
• Valuasi perusahaan rintisan ini berlipat ganda dalam waktu sekitar tujuh bulan dari sebelumnya $5 miliar atau sekitar Rp89,5 triliun pada Desember lalu.
• Etched mengembangkan komponen chip khusus untuk mempercepat proses inferensi AI yang dibagi menjadi tahap prefill dan decode.

Etched, perusahaan rintisan pembuat chip kecerdasan buatan (AI) yang didirikan oleh tiga alumni Harvard yang keluar dari kampusnya pada tahun 2022, mengonfirmasi penutupan putaran pendanaan Seri C senilai $300 juta atau sekitar Rp5,37 triliun. Co-founder sekaligus COO Robert Wachen mengungkapkan kepada TechCrunch bahwa pendanaan tersebut mendongkrak valuasi perusahaan hingga menyentuh angka $10,3 miliar atau sekitar Rp184,4 triliun. Perolehan ini menjadikan Etched sebagai perusahaan dengan valuasi tertinggi sepanjang sejarah untuk pendanaan Seri C yang dipimpin oleh Sequoia.

Putaran pendanaan ini melibatkan sejumlah investor besar seperti Andreessen Horowitz, SK Hynix, Jane Street, dan Diffusion Capital, serta didukung oleh investor awal lainnya. Beberapa tokoh terkemuka dunia teknologi turut menanamkan modal, termasuk Peter Thiel, Andrej Karpathy, Dylan Field, dan Amjad Masad. Valuasi terbaru ini mencatatkan kenaikan signifikan sebesar dua kali lipat dibandingkan nilai $5 miliar atau sekitar Rp89,5 triliun saat mereka meraih pendanaan $500 juta atau sekitar Rp8,95 triliun pada bulan Desember lalu.

Perkembangan Produksi dan Pemesanan

Bulan lalu, Etched mengumumkan keberhasilan manufaktur chip buatan sendiri serta dimulainya pengujian sistem lengkap oleh para klien. Perusahaan mengeklaim telah mengantongi pesanan senilai $1 miliar atau sekitar Rp17,9 triliun. Saat diluncurkan, gagasan membangun chip khusus untuk model AI berbasis teknologi transformer dianggap sebagai ide yang sangat radikal karena sistem tersebut umumnya dirancang khusus untuk menjalankan model bahasa besar atau LLM tertentu.

Wachen menegaskan bahwa sistem buatan mereka tidak terbatas pada satu model tertentu, melainkan mampu menjalankan berbagai model AI. Sistem ini dapat memproses model Mixture of Experts seperti DeepSeek dan Qwen, serta desain non-transformer seperti Mamba yang menggunakan arsitektur state-space model. Konsep menanamkan bagian model AI tertentu langsung ke dalam silikon untuk mendongkrak performa kini mulai diadopsi perusahaan lain, termasuk Google dengan chip Frozen v2 untuk Gemini.

Inovasi Teknologi Chip Inferensi

Kelebihan utama Etched terletak pada perancangan dua komponen baru dari awal untuk mempercepat proses inferensi, yaitu tahap penghitungan setelah pengguna memasukkan perintah. Wachen menjelaskan bahwa inferensi terbagi menjadi tahap prefill untuk memahami konteks perintah yang membutuhkan komputasi intensif, serta tahap decode untuk menghasilkan keluaran teks yang membutuhkan memori besar namun komputasi lebih ringan.

Untuk mengatasi tantangan tersebut, Etched menciptakan chip prefill bertegangan rendah yang beroperasi jauh lebih cepat guna meredam panas dan menjejalkan lebih banyak transistor. Sementara itu, untuk proses decode, perusahaan mengembangkan teknologi memori berskala klaster yang memungkinkan banyak chip terhubung menggunakan koloni memori bersama berkecepatan tinggi dengan latensi rendah. Kombinasi teknologi ini menjanjikan kecepatan tinggi dengan biaya yang lebih efisien.

Menghadapi Keraguan dan Perjalanan Startup

Sejak didirikan sebelum sebagian besar industri teknologi memahami kebutuhan komputasi khusus AI, para pendiri yang terdiri dari CEO Gavin Uberti, COO Robert Wachen, dan CTO Chris Zhu harus menghadapi banyak keraguan. Skeptisisme tersebut berlanjut bahkan setelah mereka mengumumkan bahwa kelompok silikon pertama telah berhasil diproduksi oleh TSMC. Keterbatasan akses terhadap sistem yang baru diberikan kepada investor dan pelanggan awal membuat pembuktian dilakukan melalui demonstrasi privat di kantor.

Tokoh seperti Andrej Karpathy dari Anthropic, Noam Brown dari OpenAI, dan Geoffrey Hinton termasuk di antara pihak yang telah menguji langsung perangkat keras tersebut. Perjalanan mendirikan perusahaan ini tidak mudah bagi ketiga pendiri yang keluar dari Harvard tanpa pengalaman menggalang dana maupun merekrut karyawan. Saat tiba di Bay Area, Wachen bahkan sempat tidur di lantai rumah temannya yang tidak berfurnitur menggunakan handuk sebagai selimut.

Perluasan Fasilitas dan Skala Operasional

Kini, operasional Etched telah berkembang pesat dengan mempekerjakan 400 staf di kantor utama yang dilengkapi pusat data berkapasitas 2 megawatt di San Jose. Perusahaan juga baru saja membuka fasilitas baru seluas 80.000 kaki persegi dengan kapasitas 10 megawatt di Milpitas untuk mendukung produksi massal perangkat rak sistem mereka. Wachen menyatakan bahwa laboratorium mereka saat ini sedang memproses token dan bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan AI terbesar di dunia.

Meskipun perjalanan menuju produksi massal dan pengiriman rak sistem masih panjang, para pendiri berhasil membuktikan ketahanan mereka di tengah keraguan pasar. Keyakinan penuh terhadap kemungkinan teknis yang dikerjakan secara konsisten telah membawa startup ini menembus persaingan industri perangkat keras AI global yang kompetitif.

Sumber Referensi: TechCrunch – AI chip startup Etched defies skeptics, hits $10.3B valuation from big-name investors